День, когда моя жизнь изменилась навсегда, начался так же, как и любой другой… то есть до тех пор, пока я не оказался в ситуации, выходящей за рамки моего понимания и самого безумного воображения, когда я вынужден совершать немыслимые поступки, просто чтобы выжить.
Это был обычный вторник, и когда я проснулся тем утром, я понятия не имел, что меня ждет впереди. Будильник разбудил меня ровно в 7 утра. Я вылез из постели, почистил зубы, принял душ, оделся, позавтракал и сел в автобус на работу.
Мой день в офисе был столь же неинтересным: он состоял из часов обработки цифр, звонков в службу поддержки, разочаровывающих встреч с руководством среднего звена и сплетен во время обеденного перерыва.
И только после того, как я вышел из офиса, у меня появилось странное чувство, которое я не мог объяснить. Как только я вышел из главного входа, я почувствовал холодный озноб, как будто кто-то прошел по моей могиле. Не знаю, как, но часть меня знала, что изменилось что-то очень важное. Как будто какое-то злобное существо проникло внутрь меня и вырвало кусочек моей души, и я ничего не мог с этим поделать.
По дороге домой с работы произошли два инцидента, которые позже оказались важными. Первый раз был, когда я встретил бездомного на тротуаре по пути к автобусной остановке. Пожилой мужчина находился в плачевном состоянии, завернутый в толстую одежду, чтобы защититься от холода, его белая борода была спутанной и растрепанной, и он смотрел на меня налитыми кровью глазами.
Он с надеждой поднял банку и спросил: «Поделитесь мелочью, уважаемый?»
Я почувствовал укол сочувствия, остановился, полез в карман куртки и вытащил пригоршню случайных монет, которые неуклюже бросил в банку этого человека.
— Да благословит вас Бог, уважаемый. - сказал он, улыбаясь и обнажая желтые зубы.
"Без проблем." - неловко пробормотал я, прежде чем продолжить движение.
Я говорил себе, что мой маленький благотворительный поступок помог нищему, но в глубине души понимал, что это незначительно.
Второй инцидент был более неприятным: я ждал автобус на холоде внутри разрушенной остановки и смотрел через дорогу на стоянку такси на дальней стороне улицы. На тротуаре перед офисом такси тусовались трое крутых парней – трое молодых людей с множеством татуировок и злобными глазами – смеялись, курили и плевали, заявляя всей округе о своем присутствии.
Я видел этих придурков каждый день по дороге домой. Я так и не узнал их имен и поэтому окрестил это трио «Нуф», «Ниф» и «Наф» в честь «Трех поросят», хотя никогда бы не осмелился высмеивать их в лицо.
Я знал, что они грабят ту контору такси, промышляют наркотиками, проституцией и, возможно, творили множество других незаконных дел. «Поросёры» были уличными гопниками – мелкие бандиты, которые вели себя так, будто им принадлежал весь район. Я ненавидел этих головорезов, но обычно просто игнорировал их, пытаясь избежать нежелательного внимания. Но в этот раз мои эмоции взяли верх, и я посмотрел на троих с неодобрением.
К сожалению, «Наф» увидел, что я смотрю, и отреагировал агрессивно, крича мне через дорогу.
«Эй, мудак! У тебя проблемы или что-то в этом роде?»
Тогда я понял, насколько глупо я поступил, привлекая к себе внимание. Я пассивный человек по натуре и плохо справляюсь с конфронтацией. Я решил проигнорировать Нафа и опустил голову, но он не сдался.
«Я говорю с тобой, придурок!» он выругался, выходя вперед.
Я поднял глаза и увидел, что двое других гопников тоже угрожающе смотрят в мою сторону, и внезапно понял, что у меня проблемы. Возможно, за этим последовало бы насилие, но, к счастью, мой автобус прибыл в тот самый момент, подъехал и удобно отделил меня от нападавших.
Я быстро прыгнул в салон, заплатив за проезд наличными, прежде чем занять место. Я смущенно выглянул в окно и увидел, как трое головорезов смеются надо мной в открытой насмешке, а Ниф выкрикнул последнее оскорбление.
«Правильно… беги, чертов неудачник!»
Я снова опустил голову, чувствуя себя слабым и униженным после неприятной встречи.
К тому времени, когда я добрался до остановки, все, что мне хотелось, это зайти в свою квартиру, включить отопление, открыть холодное пиво и посмотреть мою последнюю серию бокс-сетов. Но – как вы, наверное, уже догадались – именно в этот момент мой день принял причудливый поворот.
Впервые я почувствовал, что что-то не так, когда попытался открыть входную дверь своего дома с помощью брелока. Я безуспешно пытался позвонить себе пять или шесть раз, нахмурившись и в замешательстве глядя на свой брелок. К счастью, через несколько минут прибыл один из моих соседей и впустил меня с помощью собственного брелока.
Я поблагодарил соседа и списал проблему, подумав, что необходимо заменить батарейки брелока. Но потом я добрался до своей входной двери, и все стало действительно странно. Мой брелок снова не сработал, и я вытащил ключ, пытаясь вставить его в замок, но обнаружил, что он не подходит.
Я был ошеломлен и смотрел на номер двери, чтобы убедиться, что это действительно моя квартира. Мой уставший мозг пытался разобраться в этой странной ситуации. Сначала я задавался вопросом, выселил ли меня домовладелец и поменял ли замки. Но я был в курсе арендной платы и никогда раньше не имел с ним проблем, так что это объяснение не имело никакого смысла.
Я все еще размышлял о своем затруднительном положении, когда услышал движение изнутри своей квартиры: кто-то начал открывать дверь. Злоумышленник держал дверь на защелке, но открыл ее достаточно широко, чтобы я мог заглянуть внутрь. И когда я взглянул на лицо незваного гостя, мое сердце замерло. Потому что внезапно я оказался лицом к лицу с… собой.
Мужчина с той стороны двери был моим двойником… с моими глазами, моими волосами и моим лицом. Практически все в нем было идентично мне. Это было похоже на взгляд в зеркало.
Я инстинктивно отшатнулся в шоке от ужаса, отступил от двери, но обнаружил, что не могу отвести взгляд. Я потерял дар речи, и поэтому моему двойнику пришлось нарушить молчание.
"Здравствуйте могу я вам помочь?" — вежливо спросил он, говоря голосом, пугающе похожим на мой.
Я заметил, как спокойно он говорил, и был удивлен, что эта сюрреалистическая встреча его нисколько не смутила. Каким-то образом мне удалось пробормотать ответ дрожащими губами.
— Кто… кто ты, черт возьми?
Мой двойник слегка улыбнулся, прежде чем ответить. «Меня зовут Игорь Яновский, и это моя квартира».
Моя челюсть отвисла от полнейшего недоверия.
«Я Игорь Яновский!» Я воскликнул: «И это моя квартира!»
"Боюсь, что Вы ошибаетесь." мой двойник спокойно ответил: «Теперь, я думаю, тебе пора уйти».
В этот момент я вышел из себя и энергично покачал головой, прежде чем выплюнуть следующие слова.
"Это ерунда! Я не знаю, кто ты и в какую игру играешь, но я позвоню в полицию, если ты меня не впустишь!»
Реакция моего двойника удивила и разозлила меня в равной степени, поскольку он внезапно разразился смехом.
«Конечно, приятель. Если хочешь, позвони в полицию. Отваливай, приятель!»
И с этими словами он закрыл дверь квартиры, оставив меня одного в холодном коридоре.
К этому моменту я кипел от гнева, изо всех сил пытаясь сосредоточиться, вытащил телефон и дрожащей рукой набрал 911.
Полицейские прибыли примерно через двадцать минут. Я встретил двух патрульных у входа в здание и лихорадочно рассказал им свою историю. Я видел, как оба офицера смотрели на меня, и заметил понимающие взгляды, которые они бросали друг на друга, пока я говорил. Думаю, они подумали, что я сумасшедший. Это правда, что моя история не имела никакого логического смысла, но мне нужно было, чтобы они мне поверили.
В конце концов я убедил полицейских подняться наверх в мою квартиру и противостоять самозванцу. Меня заставили стоять в коридоре вместе с младшим офицером, пока его напарник разговаривал с злоумышленником, захватившим мой дом. Мой гнев только усилился, когда я увидел, как мой двойник дружелюбно общается с полицейским у двери, прежде чем пригласить его внутрь.
Полицейский появился через несколько минут и подошел поговорить со мной.
«Человек, живущий по этому адресу, — гражданин Игорь Яновский. Он предоставил необходимые документы, удостоверяющие его личность». - твердо объяснил он.
"Что?" Я воскликнул в крайнем смятении: «Вы, должно быть, шутите надо мной! Я Игорь Яновский. Этот засранец украл мою личность!»
«Можете ли вы предоставить доказательства, подтверждающие ваше утверждение?» – цинично спросил полицейский.
"Конечно." Я ответил, потянувшись за бумажником.
Но как только я это сделал, я испытал шок всей своей жизни. Я увидел то, что должно было быть моими водительскими правами, но обнаружил, что это чистый кусок пластика – со стертым моим именем, данными и фотографией. Я начал паниковать, когда проверил свой кошелек – увидел банковские карты, рабочий пропуск и даже абонемент в спортзал. Но все было стерто… Вся моя личность стерта, словно по волшебству.
Я удивленно посмотрел на офицеров, не зная, как объяснить.
«Я не понимаю…» — нервно запнулась я, — «Это не имеет никакого смысла».
Старший офицер внезапно принял более сочувственный тон, крепко положил мне руку на плечо и заговорил.
«Смотри, приятель. Ты и тот парень там похожи друг на друга. Я полагаю, вы братья-близнецы или что-то в этом роде? Может быть, это семейный спор? Я не знаю. В любом случае, это не дело полиции. Человек в этой квартире - Игорь Яновский, и у него есть документация, подтверждающая это. Я не знаю, кто вы, но вы не живете по этому адресу. Итак, вот что произойдет. Мы собираемся проводить вас из этого здания, и на этом все закончится».
Я не мог поверить в то, что слышал.
«Вы не можете так поступить!» Я закричал: «Это мой дом! Он преступник, а ты просишь меня уйти? Какого черта?"
— Мне нужно, чтобы вы успокоились, гражданин. Офицер твердо ответил: «Я был терпелив до сих пор, но мы дошли до конца разговора. У тебя есть два варианта, приятель. Либо вы уйдете добровольно, либо мы арестуем вас за вторжение в частную собственность. Итак, что будем делать?
Я покачал головой, пытаясь найти слова, чтобы объяснить все это… чтобы полицейский мне поверил. Но я ничего не мог сказать или сделать, и поэтому я смирился со своей судьбой, позволив офицерам вывести меня из здания и вывести на улицу.
Полицейские уехали с места происшествия на своей патрульной машине, а я остался на тротуаре возле своего дома. Куда, черт возьми, мне еще идти? Я придумал новый план: достал телефон, думая, что смогу позвонить кому-нибудь, кто сможет помочь. Мои родители жили в другом штате, но они наверняка смогут подтвердить, что я их сын. Тем временем у меня в городе были друзья, которые, как я думал, позволят мне остаться у них, пока все не уладится.
Но когда я попытался разблокировать свое устройство, я обнаружил, что не могу. Распознавание лица больше не работало и не принимало мой пин-код.
Я дошел до конца квартала, посмотрел на ночное небо и закричал во все горло. Я думал, что хуже уже быть не может, но в этот момент небеса разверзлись, и вскоре меня залил холодный дождь.
Я узнал голос, зовущий меня – мой голос. Посмотрев вверх, я увидел, как мой двойник кричит на меня из окна спальни. Я так ненавидел этого парня, но был бессилен против него.
"Почему ты так со мной поступаешь?" - крикнул я в ответ.
«Я вот что тебе скажу, Игорь, почему бы тебе не подойти сюда, и я все объясню? Как думаешь?"
Я не доверял этому ублюдку и знал, что он, вероятно, опасен. Но с моей точки зрения, лучшего варианта у меня не было. Кроме того, у меня был последний козырь, который, как я надеялся, изменит ситуацию с самозванцем.
Пять минут спустя я снова был у входной двери, но на этот раз мой двойник впустил меня внутрь. Он был классным собеседником – надо отдать ему должное. Другой «Игорь Яновский», очевидно, не видел во мне угрозы, хотя я планировал доказать его неправоту.
«Хорошее место у вас здесь». — саркастически сказал он, осматривая мою маленькую однокомнатную квартирку. «Вы не дали мне многого для работы с Игорем, но я справлюсь».
Я проигнорировал оскорбления в адрес моего дома и финансового положения и вместо этого выступил против него.
«Вы признаете, что я Игорь и это мой дом. Итак, ты солгал полицейским?»
Прежде чем ответить, он пренебрежительно пожал плечами.
— В некотором роде, но на самом деле все гораздо сложнее.
Я посмотрела своему двойнику в глаза, впервые внимательно его рассматривая. Правда, мне он показался почти идентичным, но были некоторые тонкие различия. Он был чисто выбрит, а у меня была дневная щетина. Его волосы тоже были другими: короткие и зачесанные назад гелем, тогда как мои были длинными и неопрятными.
И хотя его глаза были того же цвета, что и мои, казалось, в них было больше искры. Его манеры тоже не были такими, как мои. Каким-то образом он казался более уверенным… возможно, более высокомерным, расхаживая по моей квартире и глядя на меня свысока.
С меня было достаточно этого, поскольку моя сдерживаемая ярость накапливалась, и я сформулировал план.
— Мне нужно кое-что взять из спальни. Я сказал, тщательно контролируя свой голос: «Это возможно?»
Улыбка моего двойника стала шире, прежде чем он ответил.
«О, конечно, Игорь. Ты не это случайно ищешь?
Секундой позже он вытащил из-за пояса пистолет и направил его прямо мне в грудь. Я в страхе отступил, подняв руки в знак капитуляции.
— Как… как ты узнал? - прошипел я.
Мой двойник снова рассмеялся. «Давай, Игорь. Сейф в глубине твоего шкафа, код — наша дата рождения. Серьезно? А теперь перестань валять дурака и сядь, чтобы мы могли поговорить.
Он направил пистолет в сторону моего дивана, и я подчинился его приказу, сел и посмотрел в дуло украденного револьвера. Я не большой любитель оружия, но живу в плохом районе, поэтому для самозащиты я купил револьвер 38-го калибра, но оружие осталось нетронутым в моем сейфе, поскольку у меня никогда не было причин его использовать. Но теперь пистолет оказался в руках моего двойника, который держал меня заложником в моей собственной квартире.
— Расслабься, приятель, — сказал он с жестокой ухмылкой, — я не собираюсь тебя убивать. Я просто принимаю меры предосторожности для собственной безопасности».
Он опустил пистолет, заставив меня почувствовать себя немного спокойнее.
«Я все еще не понимаю». Я воскликнул: «Кто ты?»
Другой Игорь в отчаянии закатил глаза. «Разве ты не понимаешь? Я это ты. Альтернативная версия Игоря Яновского из другого измерения. Настоящая «Сумеречная зона», черт возьми, мой друг».
Я энергично покачал головой, отказываясь верить тому, что слышал.
«Нет, это невозможно. Этого не может быть." - пробормотал я.
Другой я еще раз пожал плечами, прежде чем ответить.
«Верь мне или нет. Для меня это не имеет значения, приятель».
Я глубоко вздохнул, встретившись взглядом со своим двойником, пытаясь понять смысл этого безумия.
— Хорошо, допустим, я тебе верю. Я нервно ответил: «Тогда почему ты здесь? И что ты от меня хочешь?"
— Мне ничего от тебя не нужно, Игорь. Я здесь просто для того, чтобы передать сообщение. Чтобы цепочка продолжалась, так сказать. Ваше время в этом измерении закончилось. И – если ты хочешь выжить – тебе следует следовать моим инструкциям».
Я был очень напуган, у меня было так много вопросов, что я, не задумываясь, задал самый очевидный из них.
— Что значит «мое время истекло»?
Мой двойник громко вздохнул, и казалось, что он теряет ко мне терпение. «Послушай, приятель, я не так давно был в одной лодке с тобой. Там я занимался своими делами и жил своей лучшей жизнью. Затем однажды я пришел домой и обнаружил, что в моем доме живет еще кто-то… и знаешь, что? Он был похож на меня».
Я удивленно поднял бровь, прежде чем другой я ответил.
«Да, это правда, Игорь. Я был в точно таком же положении, что и ты, и мне пришлось следовать правилам, чтобы выжить и добиться успеха здесь. Теперь твоя очередь, приятель.
«Но это мой дом!» Я сердито повторил: «Это мое место!»
"Уже нет. Ваши ключи не работают, ваши идентификаторы стерты, и вы не можете получить доступ к своему телефону. Не так ли? " – ответил он.
Я смиренно кивнул головой в подтверждение.
«Ну, это только начало, и с этого момента все будет развиваться быстро. Все доказательства вашего существования стираются из этой вселенной. Видите ли, два Игоря Яновского долго не могут находиться в одном и том же измерении… — Он сделал короткую паузу, тон его голоса стал более серьезным, когда он произнес следующие слова. — У тебя есть время до полуночи, приятель, тогда игра окончена.
Ледяной холод пробежал по всему моему телу, когда я пытался осознать эту ужасающую угрозу самому моему существованию.
«Что происходит в полночь?» Я испуганно пробормотал: «Я просто исчезну?»
Я увидел, как страх вошел в глаза моего собеседника, прежде чем он ответил. «Ты перестанешь существовать в этой вселенной. После этого вы идете в другое место. Я не знаю всех подробностей, но я получил представление о том, что ждет нас, тех версий, которые провалили свою миссию… и поверь мне, приятель, это нехорошо.
В этот момент мой мозг работал со скоростью сто миль в час. Я изо всех сил пытался дышать и чувствовал, как будто стены приближаются ко мне. Я до сих пор не мог поверить, что все это было на самом деле.
— Но ведь должен же быть выход? Я умолял: «Ты выжил, значит, и я смогу… верно?»
"Конечно." он подтвердил кивком: «Я собираюсь помочь тебе с ритуалом, точно так же, как предыдущий парень помог мне. Но тебе нужно внести свой вклад, Игорь, и это будет нелегко».
«Кто это с нами делает?» Я спросил: «И какого черта они от нас хотят?»
— Я не знаю наверняка. Мой двойник ответил: «И парень до меня тоже. Думаю, эти знания где-то потерялись. Я предполагаю, что одна из наших версий заключила сделку с какими-то отвратительными межпространственными демоническими существами, и теперь мы все расплачиваемся за это. Что касается того, почему они это делают… Я думаю, им просто нравится играться с нами, маленькими людьми. Видите ли, для них это просто игра. Они устанавливают правила, и мы должны им следовать. Так оно и есть».
Я глубоко вздохнул, прежде чем задать следующий вопрос. — Хорошо, и что мне делать?
Глаза моего двойника опустились, прежде чем он ответил мрачным голосом. «Это кровавый ритуал, Игорь, и есть только один способ победить. К полуночи ты должен забрать три жизни. Три души — вот их цена».
«Вы хотите, чтобы я убил троих невинных людей?» - воскликнул я с отвращением.
Другой я выглядел раздраженным и стиснул зубы, прежде чем ответить. «Я не хочу, чтобы ты что-либо делал. Я просто сообщаю правила игры. Что делать с этой информацией — решать тебе… Что касается невиновности — ну, это тоже твоё дело. В правилах не указано, кого ты убиваешь. Разве ты не можешь вспомнить трех придурков, которые заслуживают смерти?»
Я, конечно, мог бы, вспомнив инцидент, произошедший ранее в тот же день. Но я не верил, что способен сделать… это.
«Я не убийца». - пробормотал я, опуская голову.
— Я тоже. – ответил он: «Нет, пока я не совершу дело. Ты будешь удивлён, на что мы способны, когда припёрты спиной к стене. Тем не менее, я не могу сказать тебе, что делать, Игорь. Это твое решение, но тебе нужно сделать это быстро, друг мой. Часы тикают…"
Он осторожно положил револьвер на кофейный столик передо мной, и я просто долго смотрел на оружие, пока до меня медленно не дошло, что моя прежняя жизнь ушла навсегда.
Тридцать минут спустя я сидел в автобусе, закрывая лицо бейсболкой и шарфом, и держал револьвер в кармане куртки, почти бесконтрольно трясясь, обдумывая ранее немыслимое действие, которое мне нужно было совершить. Мой двойник все объяснил перед тем, как я ушел. Я выходил на улицу и совершал тройное убийство, пока он оставался в моей квартире и готовился к ритуалу. Что возможно могло пойти не так?
В моей голове проносились миллионы возможностей. Я не полностью доверял своему двойнику, но и не видел, чтобы у меня был другой выход. И каким-то образом я знал, что он не лгал о моей ситуации. Глубоко в глубине души… Я чувствовал, как она ускользает от меня. Я чувствовал, что больше не принадлежу этой вселенной. Я стал нечеловеком, самозванцем, которого вскоре вырвали из этого мира, чтобы можно было восстановить равновесие.
Но даже в состоянии полного отчаяния я все еще сомневался, смогу ли я отнять человеческую жизнь, не говоря уже о трех жизнях. Способен ли я совершить такой отвратительный поступок? Я узнаю об этом достаточно скоро.
Автобус резко остановился, водитель сказал мне, что это моя остановка. Я сидел там какое-то время, не в силах пошевелиться или ответить. И только после того, как водитель позвал меня во второй раз, мне наконец удалось встать на трясущиеся ноги, медленно идти по проходу и, не глядя на водителя, выйти на тротуар.
Когда автобус тронулся, я повернулся лицом к стоянке такси и глубоко вздохнул, приближаясь к своим целям. Нуф, Ниф и Наф сидели в передней части офиса, тянули косяк, отпускали грубые шутки и смеялись. Они не заметили меня, пока я не оказался почти прямо над ними, стоя на тротуаре прямо перед небольшим офисом.
Нуф был первым, кто меня увидел, он выглядел удивленным и раздраженным моим внезапным появлением. Не знаю почему, но в этот момент я стянул шарф, открывая свое лицо. Думаю, я хотел, чтобы он знал, что это был я.
Озадаченное выражение лица Нуфа вскоре сменилось выражением узнавания, а затем и открытой насмешкой.
«Ну-ну, смотрите, кто вернулся, мальчики!» - сказал он.
Последовал хор жестокого смеха, когда все трое повернулись в мою сторону. Нуф сморщил лицо, прежде чем продолжить.
— Так чего ты хочешь, мудак? Дунуть? Девушка на ночь? Лучше иметь деньги».
Я ничего не сказал, не произнес ни слова. Но я встретил его взгляд, ненависть нарастала в моем сердце, пока я пытался настроиться на предстоящую ужасную задачу.
Нуф быстро потерял терпение, его тон становился все более враждебным. «Эй, засранец, если ты не покупаешь, тебе пора убираться из моего квартала. Я не шучу!»
И снова я не ответил и не сдвинулся с места. Моя рука была в кармане, крепко сжимая пистолет.
«Я думаю, что у этого парня проблемы с ушами». - сказал Наф.
"Ага." Нуф ответил: «Что же, посмотрим, смогу ли я ему помочь».
С этими словами он полез за стойку и вытащил бейсбольную биту. Я ответил тем же, вытащив револьвер из куртки и направив его ему в голову.
Нуф был потрясен и отшатнулся, глядя в дуло моего пистолета. Но моя рука дрожала, и я не мог нажать на спусковой крючок. Нуф увидел мое колебание, его страх перешел в ярость, когда он поднял биту и зарычал.
«У тебя нет яиц!» - прошипел Нуф.
Не знаю, что произошло дальше, но внутри меня что-то щелкнуло. Я выпрямил руку и нажал на спусковой крючок. ХЛОП. Пистолет выстрелил, и голова Нуфа взорвалась кровавыми внутренностями, и я увидел, как его безвольное тело тяжело упало на пол.
Через несколько секунд Наф вскочил со стула, его глаза были полны шока и адреналина. Я среагировал инстинктивно, дважды выстрелив и попав Нафу в грудь. Он упал на спину на стул, его челюсть отвисла, когда он рухнул.
Однако Ниф среагировал быстрее и вытащил дробовик прежде, чем я успел прицелиться. Я увидел, как он взводит оружие, и в панике выскочил из дверного проема, когда Ниф выстрелил, и стекло разбилось позади меня. Я продолжал бежать, ныряя за припаркованную машину, когда Ниф снова выстрелил, разбив лобовое стекло.
Адреналин хлынул по моим венам, когда я бежал с места происшествия, слыша, как Ниф кричит мне вслед с чистой яростью в голосе, крича: «Я убью тебя! Я убью тебя, ублюдок!»
Я пробежал четыре или пять кварталов, остановившись только тогда, когда у меня перехватило дыхание. Пистолет все еще был у меня в руке, и все мое тело тряслось. Я не мог поверить, что только что убил двоих человек, но хуже всего было то, что я провалил свою миссию. Мой двойник очень четко давал инструкции. Мне нужно было забрать три жизни, иначе мне конец. Двух убийств было недостаточно.
Я не знал, что делать, но внезапно представилась возможность.
«Здравствуйте, уважаемый, вы в порядке? Не могли бы вы дать немного мелочи?
Я обернулся и увидел бездомного, с которым столкнулся ранее в тот день, его обветренное лицо и спутанная борода были видны в уличных фонарях. Он стоял на тротуаре прямо передо мной, выжидающе протягивая руку и показывая улыбку треснутыми желтыми зубами.
Внезапно в моем извращенном мозгу сложился план – план настолько ужасный, что я с трудом мог поверить, что вообще обдумываю его. Убивать преступников – это одно, а безобидного бездомного? Моя душа навсегда будет запятнана пролитием невинной крови.
Но в тот момент мною двигал страх, страх перед тем, что меня ждет, если я провалю свою миссию. Итак, я поднял пистолет, нацелился на голову человека и пробормотал: «Мне очень жаль».
А затем я выстрелил, оборвав его жизнь одним нажатием на спусковой крючок.
Я вернулся в квартиру пешком, пытаясь смириться с только что совершенным злодеянием. Я слышал на улицах вой полицейских сирен, когда полицейские отреагировали на мою серию убийств. Я также внимательно следил за своими часами, понимая, что у меня быстро заканчивается время.
Наконец я ворвалась обратно в свой дом, задыхаясь и потея от напряжения. До полуночи оставалось всего десять минут, и мой двойник был почти в таком же безумии, как и я.
— Где, черт возьми, ты был? воскликнул он.
"Мне жаль." Я ответил между вздохами: «У меня возникли некоторые проблемы».
«Неважно! Ты убил троих? » он потребовал.
"Да." Я торжественно подтвердил.
"Хорошо. Теперь приступим к работе. У меня нет ни минуты свободного времени».
Мы побежали в гостиную, где я заметил, как мой двойник переставлял мебель, рисуя на деревянном полу острой ручкой что-то похожее на пентаграмму и осторожно окружая круг свечами из кухонного ящика. Это выглядело настолько дилетантски, что я мог бы рассмеяться, но другой я без колебаний отдавал приказы.
«Стой в центре круга и ни по какой причине не выходи за его пределы».
Я сделал, как мне сказали, но не раньше, чем мой двойник положил сложенный листок бумаги в мой верхний карман.
— Твоя копия заклинания. он объяснил: «Тебе нужно будет прочитать это с другой стороны».
Я на мгновение растерялся, но потом быстро понял. Он хотел, чтобы я продолжил цепочку – чтобы помочь следующей версии меня завершить ритуал. Я не думал так далеко вперед, поскольку моей единственной целью было выживание, и я еще не выбрался из этих дебрей.
Я с изумлением наблюдал, как другой я тщательно зажег каждую из свечей вокруг меня и начал читать со своей копии латинское заклинание, старательно повторяя слова, пока я стоял внутри круга и наблюдал.
Весь ритуал казался фарсом, и я задавался вопросом, был ли другой я полон лжи, но внезапно я почувствовал прилив энергии, когда стена огня поднялась от свечей, окружив меня со всех сторон. Я боялся, что огненное кольцо поглотит меня, но вскоре оно стабилизировалось, образовав барьер света, отделявший меня от остальной вселенной.
Мой двойник продолжал внимательно читать слова, чтобы завершить ритуал, но вскоре его прервали.
Я услышал вой сирен с улицы внизу, а затем топот ботинок в коридорах прямо возле моей квартиры. Мой двойник перестал читать, его глаза расширились от тревоги, и он закричал на меня с сильной яростью.
— Ты привел сюда полицию? Ты тупой сукин сын!»
В одно мгновение он поднял револьвер, который я оставил на кофейном столике, и нацелился прямо мне в грудь, прежде чем открыть огонь. ХЛОП. ХЛОП.
Он произвел два выстрела в упор. Я посмотрел на свое тело, но не увидел никаких ран и не почувствовал боли. Я догадался, что окружающий меня круг каким-то образом заблокировал пули. Мой двойник нажал на спусковой крючок в третий раз, но пистолет издал пустой щелчок. Больше никаких пуль.
Мгновение спустя дверь выбили, и одетый в черное боец спецназа ворвался в мою гостиную. Другой я развернулся как раз в тот момент, когда в комнату ворвался первый офицер. Мой двойник все еще держал в руке револьвер и кричал: «Нет, подожди!»
Но командир спецназа не стал рисковать, выпустив один выстрел из своей винтовки, который ворвался в грудь другого меня, отбросив его тело назад. Мой двойник прислонился к дальней стене, и в последний момент он посмотрел на меня, с шоком и болью в глазах, когда он пытался заговорить, но его жизнь угасла, прежде чем он успел произнести хоть слово.
Вскоре в комнату ворвались еще два бойца спецназа и направили винтовки прямо на меня.
«Замри!» их командир закричал: «Встаньте на колени и закиньте руки за голову!»
Я сделал, как он велел, подчиняясь приказам. Командир двинулся вперед, очевидно пытаясь арестовать меня, но когда он ударился о стену, окружающую меня, его тело отбросило назад, и он рухнул в дверном проеме, как безжизненная тряпичная кукла.
"Офицер убит!" - крикнул один из полицейских. - Уберите его!
Они открыли огонь, выпустив много патронов из своих винтовок… но пули снова были заблокированы кругом, я был защищен.
Сейчас я был в безопасности, но понятия не имел, как долго продлится эта сверхъестественная защита. Очевидно, другой я не завершил ритуал до своей смерти. Я не знал, что делать, и чуть не поддался слепой панике, но тут вспомнил о листе бумаги, который передал мне мой двойник.
Не обращая внимания на крики и перезарядку оружия спецназа, я полез в карман и вытащил записку. Моя рука тряслась, а мысли метались, пока я просматривал страницу и пытался понять, где остановился мой недавно умерший двойник.
У меня наступил момент эврики, когда я понял, что осталось произнести только два слова, которые я прочитал вслух дрожащими губами – «initium novum».
Все изменилось за секунду: круг загорелся с новой силой, и вдруг отряд спецназа, моя квартира… все это растаяло. Когда пламя утихло, меня поглотила тьма, а затем я упал, мое беспомощное тело падало в черную пустоту.
Я закричал от ужаса, спускаясь, увидев огонь далеко внизу, но приближающийся все ближе. Я кричал громче, проваливаясь сквозь пламя, моя кожа горела, и глаза горели, поскольку я был временно ослеплен.
Я тяжело приземлился и оказался на стуле из холодного искореженного металла. Прежде чем я успел пошевелиться, ограничители защелкнулись, зафиксировав мои запястья и лодыжки. Я вскрикнул, тщетно пытаясь вырваться из оков, пока мои глаза привыкали к новому окружению.
